قبل ٢١ عامًا، تذوقتُ أول وعاء أساي لي خلال رحلة إلى شمال شرق البرازيل مع أصدقائي. كانت تجربة مثيرة لا تُنسى. فاكهة جديدة، نكهة جديدة، "عصير في وعاء" يُؤكل بالملعقة، بمذاقات وقوامات متعددة، أسرت انتباهي وذوقي. كان لذيذًا، ومفيدًا، ومغامرًا. أدمنّا أنا وأصدقائي، وملايين غيرنا لاحقًا، نكهة الأساي، وقوامه الشبيه بالآيس كريم المثلج، والطاقة التي يمنحها من السكر والكافيين الموجود في الغوارانا، وهو مستخلص أمازوني آخر ذو أصول أمازونية. كان حبًا من النظرة الأولى.
في الأسابيع التالية، وبعد عودتي إلى كاليفورنيا، تحوّل شغفي إلى ما يشبه الهوس. بدأت أفكر في فرصة تجارية لتقديم هذه الفاكهة الخارقة إلى السوق الأمريكية. كلما تعمقت في فهمها، ازداد إعجابي بها. اكتشفت أن فاكهة الآساي تتمتع بقيمة غذائية تُضاهي زيت الزيتون أو الأفوكادو مع التوت الأزرق أو الرمان. فهي غنية بأحماض أوميغا الدهنية الصحية، وكميات هائلة من مضادات الأكسدة، وحتى الألياف: وهي عناصر غذائية معروفة بقدرتها على توفير الطاقة، وتنظيف الجسم، ومكافحة الجذور الحرة.
واصلتُ البحث وقرأتُ كيف أن الآساي قد "اكتُشف حديثًا بفضل وسائل الإعلام". ومع هذه الشهرة الأخيرة، ارتفع الطلب على هذه الفاكهة الخارقة في منطقة الأمازون البرازيلية بشكلٍ كبير. علمتُ أن الآساي ينمو على أشجار النخيل الطويلة في سهول فارزيا الفيضية في الأمازون، وأنه حتى أوائل التسعينيات، لم يكن معظم البرازيليين خارج الشمال قد سمعوا بالآساي. تأتي ثمار الآساي من نفس الشجرة التي تُستخرج منها لبّ النخيل، الذي كان أكثر شيوعًا، وهو ما كانت تُزرع الأشجار من أجله عمومًا حتى ذلك الوقت.
كان الأشخاص الذين يعملون في زراعة أشجار الآساي يعيشون في المناطق الريفية في الأمازون، في الغالب على قطع أرض صغيرة تعتني بها العائلات المحلية التي تسكنها. إلى جانب الآباء والأبناء، تضم هذه العائلات أيضًا الأجداد، ولذلك يتراوح متوسط حجم الأسرة عادةً بين خمسة وعشرة أفراد.
من أجل البقاء اقتصادياً، انخرطت معظم العائلات في عدد من يمارس السكان المحليون أنشطة لكسب الرزق، مثل صيد الأسماك، وتربية الروبيان، وزراعة الفاكهة والأعشاب، أو استخراج لب النخيل من شجرة الآساي. ورغم هذه الأنشطة، يعيش معظم هؤلاء السكان في فقر مدقع، إذ يقل دخلهم عن الحد الأدنى للأجور في البرازيل، والذي يبلغ حوالي 150 دولارًا أمريكيًا شهريًا، وهو مبلغ يكاد يكون من المستحيل معه العيش، بغض النظر عن البلد الذي يعيش فيه المرء.
غالباً ما يؤدي هذا الكفاح من أجل كسب العيش في المناطق الريفية بمنطقة الأمازون إلى "هجرة جماعية" حيث تضطر العائلات إلى ترك الغابة والانتقال إلى المدن بحثاً عن العمل. وقد ارتبطت هذه الهجرة بفقدان الثقافة، وتساهم في الاكتظاظ السكاني والفقر في المدن، الأمر الذي أصبح خلال الثلاثين عاماً الماضية مشكلة رئيسية في منطقة الأمازون، حيث يساهم في سوء التغذية والتشرد والتلوث واستغلال النساء والأطفال.
في المقابل، هناك رب الأسرة، وأحيانًا بعض الشباب الأكبر سنًا، الذين يغادرون مجتمعاتهم بحثًا عن عمل في المناطق الواقعة أعلى النهر أو في المناطق الصناعية، وقد يغيبون لأشهر متواصلة. هذا الأمر قد يُسبب ضغطًا نفسيًا للأمهات والأطفال، فضلًا عن فترات طويلة بين عودة العامل وعودة المال إلى الأسرة لتغطية الاحتياجات الأساسية. يتجه الرجال عادةً للعمل في قطاعات أخرى؛ كالتعدين، وزراعة فول الصويا، وتربية الماشية، وقطع الأخشاب، وصناعة الفحم، وغيرها، وهي قطاعات ملوثة وخطيرة، وتضر بصحة العمال، وتُساهم بشكل كبير في تدمير البيئة، وإزالة الغابات، وتغير المناخ.
ثم كان هناك أساي; أشجار النخيل الجديدة، المطلوبة بشدة، والمربحة للغاية، والوفيرة التي تنمو في حدائقهم الأمامية (والخلفية). كان هذا أفضل من الناحية البيئية من قلب تجارة النخيل لأنه لم يتطلب قطع الشجرة وقتلها.كان جزءًا من نظام حصاد بري، لذا لم تُحمَ التنوع البيولوجي فحسب، بل ازداد أيضًا مقارنةً بالإزالة الكاملة للأشجار الشائعة في جميع الأنظمة الأخرى المتاحة في الأمازون. لم يُزرع في مزارع، لذا لم يتطلب الأمر مبيدات الأعشاب أو المبيدات الحشرية الضارة، أو الري، أو الأسمدة الشائعة في الزراعات الأحادية مثل فول الصويا والبن وجوز الهند والموز. وفّر أجرًا كريمًا للمزارعين الأسريين الصغار، مما أبقى الناس في الأرض بدلًا من المدن أو العمل في صناعات سامة أو مدمرة بعيدة، وساعد في حماية التنوع البيولوجي لغابات الأمازون المطيرة. لا عجب أن يُطلق عليه اسم "غذاء خارق" ذو فوائد لذيذة!
يُطلق السكان المحليون على فاكهة الآساي لقب "ذهب الأمازون" لوفرتها الكبيرة، ولأن بيعها أثبت أن المال ينمو بالفعل، ولا يزال ينمو، على الأشجار. وقد وجدنا مقالاً على موقع غرينبيس الإلكتروني يقول: "...تُعدّ ثمار الآساي الصغيرة ذات اللون الأرجواني الداكن أهم منتج غير خشبي من منتجات الغابات من حيث القيمة الاقتصادية لسكان غابات الأمازون المطيرة".
أتذكر جلوسي مع شركائي المؤسسين ذات ظهيرة، وقلتُ: يا للعجب! هل تصدقون أن هذه الفاكهة الخارقة غير معروفة في معظم أنحاء العالم، وأن صناعتها لا تزال في بداياتها؟ ... وإذا ما تكللت جهودنا بالنجاح، فربما ننظر إلى الوراء بعد عشرين عامًا ونجد أننا ساهمنا في تشكيل هذه الصناعة؟ تخيلنا أنه لو لم يقتصر الأمر على امتلاك الآساي موطنًا محميًا مثل الشمبانيا في فرنسا أو التيكيلا في مناطق المكسيك الخمس، بل حظي باعتراف دولي ليس فقط من المنطقة التي نشأ فيها، بل ماذا لو استطعنا جعله سلعة مستدامة؟ هذا يتطلب شهادات عضوية وتجارة عادلة، وآلاف المزارعين المعتمدين. كان ذلك ممكنًا. انطلقنا لنشر هذه القصة وتذوق هذه الفاكهة لكل من نستطيع الوصول إليه، وفي كل مرة فعلنا ذلك، كانت النتيجة ابتسامة عريضة، بغض النظر عن العمر أو المدينة أو البلد.
عندما تعمّقنا في دراسة سلسلة التوريد، اكتشفنا سريعًا أن المنتج كان ينتقل بين أيدي العديد من الوسطاء، مما قد يؤدي إلى استغلال المزارعين، وغالبًا ما يترك لهم جزءًا ضئيلاً جدًا من دخل بيع فاكهة الآساي في نهاية المطاف. تعمّقنا أكثر في الدراسة، فدرسنا سلسلة التوريد بأكملها، وكشفنا عن أوجه قصور إما تركت العاملين في المراحل الأولى من سلسلة التوريد يحصلون على أقل من نصيبهم العادل، أو أتاحوا فرصًا لتحسين معايير التصنيع في المراحل اللاحقة.
بما أن سوق الآساي المتنامي لم يكن قد مضى عليه عقد من الزمن، فقد أدركنا أن المعايير الصناعية الحديثة لم تكن موجودة بعد، وكذلك المعايير الاجتماعية والبيئية، واللوائح، وحتى أفضل الممارسات. لذلك، قررنا أن نكون روادًا في هذا المجال، مستعينين بخبراء من منظمات غير حكومية محلية ودولية، وهيئات اعتماد، وأكاديميين.
أتذكر أنني قيل لي إنه لا يهم مدى "استدامة" أو "خضرة" مشروعنا إذا لم يكن هناك "طلب" أو رغبة استهلاكية على المنتج. كنا نعلم أنه لتحقيق أي تأثير حقيقي في المنطقة، نحتاج إلى خلق طلب ووعي بهذا المنتج الغابي في السوق الأمريكية. بدأنا بوضع معايير صناعية رسمية لإنتاج منتج أساي مبستر يمكن تصديره إلى جميع أنحاء العالم ويلبي أعلى مستويات سلامة الغذاء. كما بدأنا بزيارات منزلية لمحلات العصائر في كاليفورنيا مع فريق صغير، حاملين قصة الأساي المعتمدة الرائعة وعينات من المنتج لمشاركتها.
بدأنا بدراسة فلسفة تسمى المحصلة الثلاثية, وهو معيار يقيس النجاح اجتماعيًا وبيئيًا واقتصاديًا. بدأنا نشاطنا الاقتصادي بشراء وبيع المنتج، ولكن من حيث أي نجاح بيئي يمكن قياسه، لم يكن هناك منتج أساي عضوي معتمد، ولأنه محصول يُحصد من البرية، لم يسبق لأي جهة مانحة للشهادات، من أي معيار، أن فكرت في كيفية تطبيق تلك المعايير على هذا المنتج.لقد قمنا برعاية إحدى أكبر المنظمات غير الحكومية في البرازيل، FASE، وخبير الأساي العالمي، هيرفيه روجيز، وهو باحث بلجيكي يعيش في منطقة الأمازون، لتطوير خطة أنظمة عضوية للأساي.
ثم اتخذنا الخطوة الجريئة وتعاقدنا مع جهة أمريكية معتمدة للمنتجات العضوية للسفر إلى الميدان وتقييم عملياتنا والتأكد من أن عملنا الجاد يفي بالمعايير الصارمة المطلوبة للحصول على شهادة المنتجات العضوية. أصبحت سامبازون أول شركة في العالم تحصل على هذه الشهادة. أساي عضوي معتمد وقد أثر ذلك لاحقاً على العديد من شركات الآساي الأخرى لتتبع خطانا.
يُطلق على هذا النوع من العمل اسم "الزراعة الحرجية المستدامة"، وبفريقنا من الخبراء، والمؤسسات العامة والخاصة، وبشغفٍ كبير وإلهامٍ عظيم، أنجزنا سلسلة من الدورات التدريبية مع أربع جمعيات تعاونية مختلفة في منطقة بارا، والتي مثّلت مجتمعةً حوالي 400 عائلة أو 4000 شخص. فيما يلي صورة لأحد الاجتماعات الأولى مع إحدى هذه الجمعيات التعاونية.
تضمن برنامجنا الخاص بالحصاد إرشادات للمنتجين، ودعمًا ماليًا للمساعدة التقنية، وتدريبًا يشجع على اتباع أفضل الممارسات لتحقيق غلة وجودة أعلى، مع حظر ممارسات أخرى كاستخدام المواد الكيميائية والمبيدات. ركزنا على التباعد المناسب بين الأشجار لتجنب التكثيف أو الزراعة الأحادية، وحماية التنوع البيولوجي للغابة. خصصنا وقتًا طويلًا لشرح متطلبات التوثيق وسلسلة الحفظ لضمان الامتثال والتدقيق والشفافية المطلوبة بموجب خطة الأنظمة العضوية المعترف بها من قبل وزارة الزراعة الأمريكية (برنامج المنتجات العضوية الوطنية) وغيرها من الهيئات العضوية حول العالم.
حتى عندما كنا شركة ناشئة، نبيع ما قيمته أقل من 10 آلاف دولار من فاكهة الآساي شهريًا في الولايات المتحدة، أطلقنا هذه البرامج ودفعنا علاوة على سعر السوق للمزارعين الحاصلين على شهادات جديدة مقابل هذا العمل الإضافي والوثائق المطلوبة. قمنا بهذه الاستثمارات رغم أننا بالكاد نكسب ما يكفي لدعم أنفسنا أو جهودنا التسويقية لخلق الوعي والطلب، ناهيك عن المنظمات غير الحكومية والجهات الخارجية المتعددة التي كنا ملتزمين بها. كنا نؤمن بـ المحصلة الثلاثية وكان يعلم أن ذلك سيؤتي ثماره في المستقبل.
أما من الناحية الاجتماعية، فقد كان الأمر أكثر تعقيدًا. لم تكن هناك أي جهة مانحة للشهادات تقدم شهادة التجارة العادلة لفاكهة الآساي. ولتقديم مثل هذه الشهادة، كان لا بد من وجود فريق ميداني لتحديد أفضل الممارسات، ومراقبة القواعد التي لم تُوضع بعد والالتزام بها، وفرض الامتثال. وعلى عكس شهادة المنتجات العضوية التي تتمتع بلوائح متطورة، لم تكن المنظمات غير الحكومية المحلية أو التعاونيات قادرة على تقديم مثل هذه الخدمة. لم يكن الاستسلام خيارًا مطروحًا، وبدأ الحديث عن التجارة العادلة لأنظمة زراعية أخرى، ووجدنا منظمة مقرها الولايات المتحدة تُدعى... اتحاد التجارة العادلة والتي كان بإمكاننا الانضمام إليها وتصميم أفضل ممارساتنا وفقًا لقواعدها. كان ذلك في عام 2003، قبل وجود شهادة معتمدة لفاكهة الآساي. ثم في عام 2008، إيكوسيرت, بدأ من كنا نعمل معه في ذلك الوقت كجهة رسمية لمنح الشهادات العضوية، في تقديم شهادة التجارة العادلة لشجرة نخيل الآساي بناءً على العديد من برامج اتحاد التجارة العادلة التي قمنا بتطويرها.
قامت كل من سامبازون وإيكوسيرت بتطوير وتنفيذ عادل مدى الحياة نظام تماشياً مع المبادئ التوجيهية الدولية، يتضمن برنامجاً ندفع بموجبه مبالغ إضافية إلى "صندوق التجارة العادلة" مقابل كل دولار نشتريه من فاكهة الآساي من المجتمعات المحلية، حيث نوزع هذه الأموال سنوياً على هذه المجتمعات. وقد استُخدم هذا الصندوق في بناء أو تجديد المدارس، وتوظيف المعلمين، وتمويل مرافق الرعاية الصحية، وبرامج ما بعد المدرسة، وغيرها. وحتى الآن، أعادت سامبازون استثمار ما يقارب مليون دولار أمريكي مباشرةً في هذه المجتمعات من صندوق التجارة العادلة.
تُعدّ شهادة التجارة العادلة، بوصفها شهادة اجتماعية، ذات أهمية بالغة، فهي لا تضمن فقط أجرًا عادلًا، بل تُؤمّن أيضًا الشفافية والتدقيق من قِبل جهات خارجية، فضلًا عن ضمان الامتثال في سلسلة التوريد. وتنص شهادة التجارة العادلة من Eco-Cert على وجوب حصول المزارعين على أجر عادل، بغض النظر عن انخفاض تكلفة المنتج. ومن خلال تطوير سلسلة توريد شفافة، تُبرز شهادة التجارة العادلة التزام الجهات المعتمدة، مثل SAMBAZON، بالتحسين المستمر، وفق نهج طويل الأجل، في كل مرحلة من مراحل سلسلة القيمة. وقد وضعت SAMBAZON معيارًا عاليًا للمزارعين في منطقة الأمازون، واكتسبت سمعة طيبة بفضل معاييرها الصارمة لهذه الشهادات.
لا تُعد التجارة العادلة واحدة من أفضل التدابير الاجتماعية لضمان الأجور العادلة فحسب، بل إنها أيضًا شهادة امتثال رئيسية لممارسات العمل بما في ذلك عمل الأطفال. منظمة العمل الدولية (ILO)، تُعرّف منظمة سامبازون عمالة الأطفال بأنها العمل الذي يحرم الأطفال (أي شخص دون سن 18 عامًا) من طفولتهم وإمكاناتهم وكرامتهم، والذي يضر بنموهم البدني و/أو العقلي. وتعارض سامبازون بشدة عمالة الأطفال وتلتزم بالقضاء عليها من خلال التوعية والشهادات والامتثال من جهات خارجية.
نحتفل هذا الشهر بالتجارة العادلة والمعايير التي ساهمنا في وضعها والتي أصبحت الآن قواعد راسخة في صناعة الآساي. يسعدنا أن العديد من الشركات العاملة في مجال الآساي قد تبنت هذه المبادئ، بما في ذلك شهادات المنتجات العضوية والتجارة العادلة، مما أدى إلى تحسين مستوى معيشة المزارعين وعائلاتهم. هذه الزيادة في الدخل من خلال الزراعة الحرجية المستدامة تشجع على تخصيص المزيد من الوقت للتعليم والأسرة، وتقليل الوقت اللازم لمغادرة منازلهم ومجتمعاتهم بحثًا عن دخل في أماكن أخرى.
على مدى العقدين الماضيين، أثمرت جهودنا نجاحاً باهراً على الصعيد الثلاثي. ورغم أن الأمر استغرق منا وقتاً وجهداً كبيرين، إلا أن سامبازون تشهد اليوم ازدهاراً متزايداً على الصعيد الاقتصادي والبيئي والاجتماعي عاماً بعد عام.
بعد عشرين عاماً من العمل الدؤوب، نحن سامبازون - التنمية المستدامة في منطقة الأمازون البرازيلية.